如果把人类财富史的跨度拉长到整个人类史的程度，重大的地理发现、科技发现、战争与瘟疫，背后都牵动着人类财富的创造与流失。无论是麦哲伦打开欧洲与远东的通路，或是“新大陆”的发现与占领，本质上都是为了追求致富的机会；而蒸汽机、棉纺机、电灯泡、电脑等科技的出现，都在不同程度上改写了人类的财富分配。

　　缩短到近代，19世纪以前，53.2%的富豪是靠土地和船运致富；19～20世纪，53.7%的富豪是凭借采矿、铁路和石油产业的获得巨额财富；而20世纪，75.1%的富豪的财富则来自于电脑软件、通讯、金融和直销行业。所有事实都可以说明一点，到了21世纪，生物科技、通讯和网络产业已经无容置疑地成为财富的主要诞生源。

　　而中国十年以来的首富历也在更直观地演绎着这种“时势造英雄”的传奇。

　　同时，随着财富史越接近当代，财富的集中程度也越来越高。联合国调查现实，到2006年底，2%最富有的成年人拥有全球50%的财富，而50%最贫穷的人口仅拥有全球1%的财富。在媒体竞相报道新科技如何造就新富豪的同时，却有90个国家、高达16亿人口的经济出境比10年前还不如。

　　社会财富两极化现象比历史上任何时期都更加严重，社会舆论也一再对富翁大加鞭达。但同样和历史上任何时期不同的是，整个社会却并没有产生太多的仇富情绪，历史上因为此类问题产生的强烈阶级冲突更是难见端倪。重要的原因在于，整个人类的经济总量在急剧增加后，达到了历史上前所未有的高度，冲淡或者模糊了人们的阶级感受。

　　今天，“富翁”最主要的相对阶级，不在只是“穷人”，而是非“富翁”。中产阶级的壮大在世界上任何角落都是普遍存在的现实。在美国，60%的人口被定义为中产阶级。2005中国中产阶级占总人口的11.9%，但人数已经高达1.55亿人。如果说穷人是从仰角90度的位置看富翁，非富翁看富翁的角度，则分布在0～90度之间的所有位置。这直接导致了人们心态的变化。