正是在王填等业内人士的呼吁下，零售业在国民经济中的战略价值才被认识，本土企业也争取到了更公平的生存环境。
但这丝毫无法避免与外资企业在市场上的短兵相接，而且来得比王填想象的还快。
2004年初，易初莲花到湘潭市寻址开店，还专门找步步高附近的位置，尽管最终没找到合适的店址而作罢，但这种试探行为让王填大为警惕。他意识到，自己据守的二三线城市市场再也不是世外桃源，已经被跨国商业资本瞄上了。
王填被“激怒”了。与其被动防守还不如主动出击，他决定到外资巨头云集的长沙一决高低。
在长沙的传统商圈，沃尔玛、家乐福、好又多、麦德龙和易初莲花的网点已经密不透风。王填决定采用迂回策略，出其不意，攻其不备。随着长沙城市重心的南移，东塘作为商业新区已经雏形初现，王填决定把进军长沙的“前沿阵地”选在这里。
9月，位于东塘新兴商业圈中心位置的一个楼盘开盘，原本专为好又多超市预备的一个34000平方米的三层沿街楼面，因为价格太高而被放弃，王填乘机而入，用10天时间办完了所有入驻手续，并将卖场中的6000多平方米租给了战略合作伙伴国美电器。
但看好东塘的并非步步高一家。以东塘为中心的方圆3平方公里内，面积超过1万平方米的大卖场多达9个，这还不包括即将开业的、与步步高咫尺之遥的家乐福和沃尔玛。
2004年9月25日，步步高东塘店开业，王填亲自上阵，站在货架前现场督导。在王填心目中，这不仅仅是一家分店的开业，而是步步高和整个外资零售企业决战湖南的开始。
这一战并不顺利。习惯了二三线城市商业氛围的步步高对长沙的商业土壤还需要适应。10月初，步步高以金龙鱼食用调和油打折促销开路，却在促销进程中意外地遭遇了同业的狙击。当天，低于市场价销出的“金龙鱼”食用油被等候在门口的同业人员大肆收购，一天下来，步步高损失不小，但促销的效果却没有达到。两个星期过去了仍不见起色，王填有些上火，他果断把步步高43家超市中业绩排名第一的郴州店店长调往长沙，担任东塘店店长。
王填和新店长研究后发现，东塘店的人流量很大，前期宣传起到了一定的作用，但人均消费量不高，说明业态结构存在问题。在长沙，面对的是更理性、更挑剔的消费群，同时，还要面对层次更高、实力更雄厚的供应商以及更加高效和集约化的竞争对手。
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