积累原始资本
马来西亚在日军统治时期，林梧桐种过菜，做过茶叶、万金油等小生意。后来又做起了废铁和五金买卖的生意。五金生意是林梧桐人生的一个重大转折。期间，他成了家。
日军投降后，马来西亚重建，林梧桐抓住机会大展身手。当时，参与重建的英军带了大批的最新机械如起重机、推泥机、混凝土搅拌机等到马来西亚，工程结束后，这些机械被以投标的方式出售给民间。林梧桐抓住商机，四处奔走，四处投标，买进不少旧机械，翻新后再以两三倍的价格转卖，因时逢战时废弃的锡矿和橡胶园纷纷重新开张，生意好得出奇。
林梧桐发家的第一桶金是铁矿业。1953年，林梧桐卖给一家铁矿公司两辆泥机，公司大股东因资金周转不灵，建议他投资成为股东。林梧桐经过勘察后，发现其蕴涵丰富的资源，就采纳建议，追加投资成为铁矿公司的第一大股东。
后来，这个铁矿头两年就每年赢利300万零吉，几年下来，总共赚到了5000多万零吉。
扬名建筑业
上世纪50年代初，林梧桐利用做旧机械时物色到的机械成立了自己的工程公司———建发有限公司，并旗开得胜，完成了几项政府工程，而且因为完成一项连著名英国公司都知难而退的挑战性工程成为A级承包商，拿到了承建任何规模公共工程的通行证。
此后，林梧桐因开发了马来西亚建筑史上著名的亚依淡水坝工程，跃升为马来西亚数一数二的建筑承包商。
此间，林梧桐还结识了同为华人且同为著名企业家的骆文秀，并因此进入到银行业，参与创办了马来西亚槟城的第一家银行———南方银行。
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