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文/阿兰•德波顿 Alain de Botton 整理/张罄
身份的焦虑是一种担忧。担忧我们处在无法与社会设定的成功典范保持一致的危险中，从而被夺去尊严和尊重，这种担忧的破坏力足以摧毁我们生活的松紧度；以及担忧我们当下所处的社会等级过于平庸，或者会堕至更低的等级。
它让我们无比害怕这样的耻辱感：一旦我们不能使世界信服我们自身的价值，那我们将陷入怨恨成功者从而自惭形秽的境地。
而现实的状况是，随着自由经济自由带来的富裕生活，有关身份的焦虑也一天天笼罩在我们身上。
身份和身份的焦虑
被他人注意、被他人关怀，得到他人的同情、赞美和支持，这就是我们想要从一切行为中得到的价值。
身份的焦虑是对自己在世界中地位的担忧。不管我们是一帆风顺、步步高升，还是举步维艰、江河日下，都难以摆脱这种烦恼。为何身份的焦虑会令我们寝食难安呢？原因甚为简单，身份的高贵决定了人情冷暖：当我们平步青云时，他人都笑颜相迎；而一旦被扫地出门，就只落得人走茶凉了。其结果是，我们每个人都唯恐失去身份地位，如果察觉到别人并不怎么喜爱或尊敬我们时，就很难对自己保持信心。我们的“自我”或自我形象就像一只漏气的气球，需要不断充入他人的爱戴才能保持形状，而他人对我们的忽略则会轻而易举地把它扎破。因此唯有外界对我们表示尊敬的种种迹象才能帮助我们获得对自己的良好感觉。
我们惯常将社会中位尊权重的人称为“大人物”，而将其对应的另一极称为“小人物”。这两种“标签”其实都荒谬无稽，因为人既以个体存在，就必然具有相应的身份和相应的生存权利。但这样的标签所传达的信息是显而易见的：我们对处在不同社会地位的人是区别对待的。那些身份低微的人是不被关注的——我们可以粗鲁地对待他们，无视他们的感受，甚至可以视之为“无物”。
由身份卑微所带来的影响不应仅在物质层面上进行思考。他们的痛苦也很少，通常只要能维持生计，他们的痛苦就并不来源于物质本身。主要在于他们意识到自己身份的低下危害到了自己的自尊感。同样，由显要的身份所带来的东西也并不仅仅局限在财富上。一些非常富足的人仍孜孜以求地聚敛财富，尽管他们所拥有的也许已经足够五代人挥霍以用。但我们也应该在看到财富积累的同时，他们其实也是在赢取他人的尊重。很少有人只是一味地追求高雅情趣，也很少有人只是沉溺于奢华享受，但每一个人都渴求一种生存的尊严。
他人对我们的关注是如此重要。本质而言，人类对自身价值判断有一种与生俱来的不确定性——我们对自己的认识很大程度上取决于他人对我们的看法。我们的自我感觉和自我认同完全受制于周围人对我们的评价。也许在一个理想世界中，我们可能更坚强一些。我们会固守自己的底线，不管别人是否在意我们，也不会顾虑别人的想法。但体制就是这样可怕的存在，它让你不自觉的遵循某种既定的规范，接受绝大多数人自愿不自愿认可的标准，把你的思维纳入到被某些被成为精英的人设定的范围和程序之内。我们都被影响着，又同时影响着别人。于是，我们终身都在为这种关注而努力，在某一个领域内付出精力和时间。我们执着于成功，渴望财富，期待重视，我们从小被教育也教育我们的下一代要做一个群体中的No.1。
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