什么叫领先？一个5周岁的餐饮企业，年销售从数百万元做到12个亿，资产从50万变成5个亿，在掌门人李德建看来，德庄领先的不仅是速度，重要的是产生这种速度的基因。

　　什么叫一步领先，步步领先？当德庄人将“天下第一大火锅”收入囊中，他们不是止步于一炮而红的喜悦，而是转身聚人才，兴科技，制标准，扩基地……当身边的同行还在粗放的赢利中自得其乐，他们已经率先深耕这片沃土，在枝繁叶茂中远远地领跑于这个行业。
　　李德建和德庄的故事，是中国餐饮界零度起飞的经典故事。

　　2004年春节，重庆德庄实业集团董事长李德建到农村去杀了几头年猪，大卸数十块送到各地的德庄火锅直营分店，千里迢迢而去，“就当李总亲自炒了个菜给大伙拜年”。

　　然后他携集团总部所有高管，在重庆挨店敬酒。那几天的李德建和往年一样有点醉意难掩，但他还是会清醒地叫出大部分员工的名字，也从不忘记哪怕正在值班的配菜员或清洁工。

　　这天正在某店端着酒杯“与民同乐”，走过火锅大厅长长的过道，李德建突然听到吃客中有人谈到“德庄现象”，这四个字让他的酒醒了一大半——在中国，一个年轻的企业，当它从默默无闻变成“现象”被人街谈巷议的时候，常常就到了它朝气变骄气、经验成桎梏、从良性循环滑向恶性循环的危险时候了。

　　他从议论者的身边走过，回归清醒。此后整整一年，李德建闭门谢客运筹帷幄，几乎无人知道他在干些什么。但德庄集团却在日新月异：眼看它修总部，眼看它扩基地，眼看它布妙局……2005年春天李德建打开大门，接受本刊采访，这位51岁的“年轻企业家”激情像火星四溅，一不小心就暴露了自己的勃勃野心：“德庄对自己的要求是，5年内成为中国第一餐饮集团——因为，我们用了整整10年的时间，来寻找关于这个行业的点金石。”

　　岁月的熔炉

　　人一生要经历多少次“灵魂深处的革命”，才能达到一个成功者需要的精神特质？这是40岁前的我不断拷问自己的问题。

　　我出生在重庆南岸，父亲是检察机关干部。在童年的记忆里，我生活在一个迷人的机关大院——物质是优越的，背景是威风的；进出有吉普车开道，门前有葡萄架和芭蕉林……机关里的孩子从小就活得昂首挺胸。

　　可是天有不测风云，运动一来父母都变成了“国民党特务”，生活伴随被抄翻的家庭颠倒了一切。那一年我12岁。

　　12岁的我难以接受一夜间全社会对你变化的表情，也难以理解这个疯狂而扭曲的时代热情。曾经的“孩子王”变得特立独行，一个人常常在大院门口干坐，学《福尔摩斯探案记》“相人”：这个人来自哪里、来干什么、什么职业、什么职务、收入多少等等。特殊环境下对人与事的洞察，对命运无常的琢磨，构成了我第一堂无师自通的人生课程。